Нефрит занимает центральное место в китайской культуре, будучи символом власти, добродетели, чистоты и бессмертия. Его использовали в ритуальных целях, для изготовления предметов быта и украшений, а также в искусстве резьбы по камню, где он ценился дороже золота. Философы приписывали нефриту пять добродетелей: мягкий блеск как символ милосердия, твёрдость — справедливости, полупрозрачность — честности, чистота — мудрости, а изменяемость — мужества. В народе его считали оберегом от злых духов и лекарством.